I gamle legender opfandt Huangdis kone Leizu"silkeserikultur", men i virkeligheden er det stadig kontroversielt, hvornår silken blev opfundet.
Eksperter spekulerer baseret på arkæologiske fund om, at i midten af den neolitiske periode for fem eller seks tusinde år siden begyndte Kina at dyrke silkeorme, tage silke og væve silke. Det, der virkelig viser, at silkeormskokonerne bruges, er halvdelen af silkeormskokonerne, der blev udgravet i Xiyin Village, Xia County, Shanxi-provinsen i 1926. Ifølge forskning fra arkæolog Li Ji og entomolog Liu Zhenle, er det fast besluttet på at være en silkeormskokon . Kokonskallen er omkring 1,36 cm lang og 1,04 cm bred. Den del af kokonen skæres væk med et skarpt blad. Xiyin Village var i Yangshao-perioden (ca. 5600-6000 år siden), som forsynede folk med fysiske genstande til at studere silkens oprindelse.
Fire Weng-kister på Wanggou-stedet i Xingyang, Henan-provinsen, blev fundet at være omkring 5.500 år gamle silkerester.
Væveværktøjer er blevet opdaget på Hemudu-stedet, hvorfra det kan udledes, at brugen af silke i det mindste ikke er senere end Liangzhu-kulturen. Det mest indflydelsesrige argument er den arkæologiske opdagelse af kinesiske videnskabsmænd i 1958, silkestofferne fra Dawenkou-kulturperioden for 5300 år siden.
Silkestofteknologi blev monopoliseret af Kina i hundreder af år. Fordi dens væveteknologi var et kompliceret håndværk på det tidspunkt, og på grund af dets unikke følelse og glans, tiltrak den folk's opmærksomhed. Derfor blev silkestoffer verdens's vigtigste internationale handelsmaterialer før den industrielle revolution. . De tidligste silkestoffer kunne kun bruges af kejsere, men den hurtige udvikling af silkeindustrien gjorde det muligt for silkekulturen løbende at trænge ind i den kinesiske kultur geografisk og socialt. Og det er blevet en uundværlig avanceret genstand i kinesiske forretningsmænds udenrigshandel.
Til at begynde med kontrollerede Kina strengt spredningen af silkevævning og serikulturteknologi og forbød dens strømning til udlandet. Men med bistand fra kinesiske immigranter opnåede Nordkorea med succes et gennembrud inden for serikulturteknologi i de foregående 200 år. Derudover realiserede den vestlige region Hetian River Basin (de første 500 år - de første 300 år) og Indien (300 år siden) med succes serikultur. Romerriget opnåede dog kun silkeormsæg og udviklede serikulturteknologi i omkring 550 år.
